La era del sida empezó oficialmente el 5 de junio de 1981,cuando los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos convocaron una conferencia de prensa.
La mayoría de estos pacientes eran hombres homosexuales sexualmente activos, muchos de los cuales también sufrían de otras enfermedades crónicas que más tarde se identificaron como infecciones oportunistas.Las pruebas sanguíneas que se les hicieron a estos pacientes mostraron que carecían del número adecuado de un tipo de células sanguíneas.Hasta 1984 se sostuvieron distintas teorías sobre la posible causa del sida.La teoría con más apoyo,planteaba que el sida era una enfermedad básicamente,epidemiológica. En 1983 un grupo de nueve hombres homosexuales con sida de Los Ángeles que habían tenido parejas sexuales en común,incluyendo a otro hombre en Nueva York que mantuvo relaciones sexuales con tres de ellos,sirvieron como base para establecer un patrón de contagio típico de las enfermedades infecciosas.Por la aparición de unas manchas de color rosáceo en el cuerpo del infectado,la prensa comenzó a llamar al sida, la"peste rosa",causando una confusión atribuyéndola a los homosexuales,aunque pronto se hizo notar que también la padecían los inmigrantes haitianos en Estados Unidos, los usuarios de drogas inyectables y los receptores de transfusiones sanguíneas,lo que llevó a hablar de un club de las cuatro haches que incluía a todos estos grupos considerados de riesgo para adquirir la enfermedad.
Otras teorías sugieren que el sida surgió a causa del excesivo uso de drogas y de la alta actividad sexual con diferentes parejas.
En 1986 el virus fue denominado VIH (virus de inmunodeficiencia humana).El descubrimiento del virus permitió el desarrollo de un anticuerpo,el cual se comenzó a utilizar para identificar dentro de los grupos de riesgo a los infectados.También permitió empezar investigaciones sobre posibles tratamientos y una vacuna.
En esos tiempos las víctimas del sida eran aisladas por la comunidad,los amigos e incluso la familia.Los niños que tenían sida no eran aceptados por las escuelas debido a las protestas de los padres de otros niños.La gente temía acercarse a los infectados ya que pensaban que el VIH podía contagiarse por un contacto casual como dar la mano, abrazar, besar o compartir utensilios con un infectado.
En un principio la comunidad homosexual fue culpada de la aparición y posterior expansión del sida en Occidente e incluso algunos grupos religiosos llegaron a decir que el sida era un castigo de Dios a los homosexuales (esta creencia aún es popular entre ciertas minorías de creyentes cristianos y musulmanes).Otros señalan que el estilo de vida depravado de los homosexuales era responsable de la enfermedad.Aunque en un principio el sida se expandió más de prisa a través de las comunidades homosexuales y que la mayoría de los que padecían la enfermedad en Occidente eran homosexuales,se debía en parte a que en esos tiempos no era común el uso del condón entre homosexuales,por considerarse que éste era sólo un método anticonceptivo. Por otro lado, la difusión del mismo en África fue principalmente por vía heterosexual.
El sida pudo expandirse rápidamente al concentrarse la atención sólo en los homosexuales,esto contribuyó a que la enfermedad se extendiera sin control entre heterosexuales,particularmente en África,el Caribe y luego en Asia.
Gracias a la disponibilidad de tratamientos antirretrovirales,las personas con VIH pueden llevar una vida normal,la correspondiente a una enfermedad crónica,sin las infecciones oportunistas características del sida no tratado.Los antirretrovirales están disponibles mayormente en los países desarrollados.Su disponibilidad en los países en desarrollo está creciendo, sobre todo en América Latina pero en África,Asia y Europa Oriental,muchas personas todavía no tienen acceso a esos medicamentos,por lo cual desarrollan las infecciones oportunistas y mueren algunos años después de la seroconversión.
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