Alan Turing fue un matemático,lógico, científico de la computación, criptógrafo y filósofo británico.
Es considerado uno de los padres de la "ciencia de la computación" siendo el precursor de la informática moderna.Formuló su propia versión de la hoy ampliamente aceptada tesis de Church-Turing.
Durante la Segunda Guerra Mundial,trabajó en descifrar los códigos nazis, particularmente los de la máquina "Enigma" y durante un tiempo fue el director de la sección Naval Enigma del Bletchley Park.Tras la guerra diseñó uno de los primeros computadores electrónicos programables digitales en el Laboratorio Nacional de Física del Reino Unido y poco tiempo después construyó otra de las primeras máquinas en la Universidad de Mánchester.
También contribuyó al enigma de si las máquinas pueden pensar,es decir,a la inteligencia artificial.
La carrera de Turing terminó súbitamente después de ser procesado por ser homosexual.Se suicidó dos años después de su condena.
Durante su infancia sus padres viajaban constantemente entre el Reino Unido y la India ya que su padre debía cubrir su puesto de funcionario en la India,por lo que sus dos hijos eran cuidados por amigos ingleses de sus padres, para evitar poner en peligro su salud en la colonia británica.
Turing dio muestras desde muy temprana edad del ingenio que más tarde mostraría.Se cuenta que aprendió a leer por sí solo en tres semanas y que desde el principio mostró un gran interés por los números y los rompecabezas.Sus padres lo inscribieron en el colegio St. Michael cuando tenía seis años.Su profesora se percató en seguida de la genialidad de Turing, tal como ocurrió con sus profesores posteriores.
En 1926,con catorce años,ingresó en el internado de Sherborne en Dorset. Su primer día de clase coincidió con una huelga general en Inglaterra, pero su determinación por asistir a clase en su primer día era tan grande que recorrió en solitario con su bicicleta las más de 60 millas que separaban su escuela, pasando la noche en una posada. Tal hazaña fue recogida en la prensa local.
Christopher Morcom,fue el primer amor de Turing.Morcom murió repentinamente el 13 de febrero de 1930,debido a complicaciones de la tuberculosis bovina. Debido a esto volvió ateo.Adoptó la convicción de que todos los fenómenos,incluyendo el funcionamiento del cerebro humano,deben ser materialistas pero sin embargo siguió creyendo en la supervivencia del espíritu después de la muerte.
Alan llegó a resolver problemas muy avanzados para su edad,sin ni siquiera haber estudiado cálculo elemental.
Las máquinas de Turing siguen siendo el objeto central de estudio en la teoría de la computación.También fue pionero con su concepto de "máquina universal", con la tesis de que dicha máquina podría realizar las mismas tareas que cualquier otro tipo de máquina. Su estudio también introduce el concepto de números definibles.
Durante la Segunda Guerra Mundial fue uno de los principales artífices para descifrar los códigos secretos nazis. Sus perspicaces observaciones matemáticas contribuyeron a romper los códigos de la máquina Enigma y de los codificadores de teletipos FISH.
Para romper los códigos de la máquina Enigma y permitir a los aliados anticipar los ataques y movimientos militares nazis, Turing diseñó la bombe, una máquina electromecánica que se utilizaba para eliminar una gran cantidad de claves enigma.
Los trabajos de ruptura de códigos de Turing fueron secretos hasta los años 1970 y ni siquiera sus amigos más íntimos llegaron a tener constancia.
De 1945 a 1948 Turing vivió en Richmond, Londres donde trabajó en el Laboratorio Nacional de Física en el diseño del ACE.En 1946 presentó un estudio que se convertiría en el primer diseño detallado de un computador automático.
A mediados de 1948 fue nombrado director delegado del laboratorio de computación de la Universidad de Mánchester y trabajó en el software de una de las primeras computadoras reales, la Manchester Mark I.
Turing trabajó desde 1952 hasta su fallecimiento en 1954 en la biología matemática, concretamente en la morfogénesis.
En 2014, científicos británicos demostraron que la morfogénesis química efectivamente puede explicar cómo células que son idénticas pueden diferenciarse.
La carrera profesional de Turing se vio truncada cuando lo procesaron por su homosexualidad. En 1952 el amante de Turing, ayudó a un cómplice a entrar en la casa de Turing para robarle.Turing acudió a la policía a denunciar el delito. Durante la investigación policial,reconoció su homosexualidad, con lo que se le imputaron los cargos de "indecencia grave y perversión sexual" (los actos de homosexualidad eran ilegales en el Reino Unido en esa época), los mismos que a Oscar Wilde 50 años antes.
Convencido de que no tenía de qué disculparse, no se defendió de los cargos y fue condenado.Según su ampliamente difundido proceso judicial, se le dio la opción de ir a prisión o de someterse a castración química mediante un tratamiento hormonal de reducción de la libido. Finalmente escogió las inyecciones de estrógenos, que duraron un año y le produjeron importantes alteraciones físicas,como la aparición de pechos o un apreciable aumento de peso, que lo condujeron a padecer de disfunción eréctil. Dos años después del juicio,Turing falleció debido a la ingestión de una manzana contaminada con cianuro.En una carta de esta época escribió a un amigo contándole que le preocupaba que los ataques a su persona pudieran oscurecer sus razonamientos sobre la inteligencia artificial.La mayoría piensa que su muerte fue intencionada y oficialmente se le consideró como un suicidio.
El 10 de septiembre de 2009 el primer ministro del Reino Unido, Gordon Brown, emitió un comunicado declarando sus disculpas en nombre de su gobierno por el trato que recibió Alan Turing durante sus últimos años de vida. Este comunicado fue consecuencia de una movilización pública solicitando al Gobierno que pidiera disculpas oficialmente por la persecución contra Alan Turing.Sin embargo, en el año 2012 el gobierno británico de Cameron denegó el indulto al científico,aduciendo que la homosexualidad era considerada entonces un delito penal.Finalmente, el 24 de diciembre de 2013 recibió el indulto de todo tipo de culpa, por orden de la Reina Isabel II.
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