Abraham Lincoln,fue el decimosexto presidente de los Estados Unidos y primero por el Partido Republicano.
Como un fuerte oponente de la expansión de la esclavitud en los Estados Unidos, Lincoln ganó la nominación del Partido Republicano en 1860 y fue elegido presidente a finales de ese año.Durante su período, ayudó a preservar los Estados Unidos por la derrota de los secesionistas Estados Confederados de América en la Guerra Civil estadounidense.Introdujo medidas que dieron como resultado la abolición de la esclavitud, con la emisión de su Proclamación de Emancipación en 1863 y la promoción de la aprobación de la Decimotercera Enmienda a la Constitución en 1865.
Su asesinato en 1865 fue el primer magnicidio en Estados Unidos.
Nació el 12 de febrero de 1809 en una granja situada en el Estado de Kentucky.Sus padres,habían nacido en Virginia y como tantos pioneros agricultores se habían trasladado al oeste.La familia Lincoln procedía de Inglaterra.
Abraham Lincoln era escéptico con respecto a las religiones. Creció en una familia altamente religiosa bautista pero nunca se unió a ninguna iglesia. Era reservado acerca de sus creencias y de las creencias de los demás.
Cuando Lincoln tenía siete años,su familia se mudó a Indiana.Al cumplir los dieciséis,fue contratado para conducir una almadía de géneros hasta Nueva Orleans.Fue en un viaje donde se vio obligado a rechazar el ataque de una banda de negros.
La hacienda en Indiana producía poco y la fiebre láctea amenazaba el ganado.Tras un largo viaje,llegaron a orillas del río Sangamon,en el área cercana a Springfield, Illinois,en el año 1829 y allí construyeron su nueva casa.
Denton Offutt,lo contrató para que a su regreso de Nueva Orleans se hiciera cargo de un almacén con molino en Nueva Salem,tenía veintidós años.
Sirvió como capitán en el ejército durante la Guerra de Halcón Negro.
Lincoln era miembro del Partido Whig de los Estados Unidos al comienzo de su carrera política y sirvió cuatro períodos en la Legislatura del Estado de Illinois. Fue elegido congresista.Debido a su oposición a la Intervención Estadounidense en México,Lincoln tuvo que renunciar dejando su puesto vacante para otros candidatos de su Partido.Tuvo una práctica exitosa como abogado.Tenía turbulentos cambios de humor que alternaban entre la grandiosidad y la depresión,que se moderaron enormemente después de su matrimonio con Mary Todd.De esta unión nacieron cuatro hijos,todos varones.
Cuando el Partido Whig se desintegró,Lincoln fue uno de los miembros fundadores del Partido Republicano en Illinois.Durante su campaña para el Senado de los Estados Unidos contra Stephen A. Douglas,fue su capacidad oratoria lo que atrajo el apoyo público para una candidatura poco conocida. Lincoln debatió a Douglas en una serie de cuestiones que representaron una discusión nacional sobre las cuestiones que estuvieron a punto de dividir la nación.Lincoln fue nominado para ser el candidato a Vicepresidente de los Estados Unidos por el Partido Republicano en las elecciones presidenciales de ese año.Finalmente fue derrotado en las votaciones de la Convención,por William L. Dayton,un ex-senador al Congreso de Estados Unidos por Nueva Jersey,que se convirtió así en el primer candidato vicepresidencial de la historia del Partido Republicano pero en las elecciones presidenciales la fórmula integrada por Frémont y Dayton fue derrotada por los demócratas.La nominación fallida de Lincoln reforzó sin embargo su fama.
En la Convención Nacional del Partido Republicano del año 1860,celebrada en la ciudad de Chicago, Lincoln se enfrentó a varios pre-candidatos republicanos poderosos que aspiraban a la Candidatura Presidencial del partido.Todos menos uno eran senadores activos del Congreso de Estados Unidos y dos habían sido gobernadores de estado pero el carisma de Lincoln compensaba su relativa falta de experiencia y de peso político.En la tercera votación de la Convención, efectuada el día 16 de mayo de 1860,Lincoln derrotó a sus compañeros de partido y se convirtió en el candidato oficial del partido para la Presidencia de los Estados Unidos.
En las elecciones presidenciales del 6 de noviembre de 1860 Lincoln obtuvo el 39,82 % de los votos populares.Los tres opositores de Lincoln habían sumado casi tres millones de votos contra los menos de dos millones de Lincoln pero en el Colegio Electoral Lincoln tenía 180 Grandes Electores contra 123 que sumaban sus opositores,así que Lincoln fue el vencedor y quedó elegido presidente.
Poco después de su elección,el Sur dejó claro que la secesión era inevitable,eso aumentó enormemente la tensión en toda la nación.Ya como presidente electo, sobrevivió a una tentativa de asesinato en Baltimore y el 23 de febrero de 1861 llegó en secreto y disfrazado a Washington. Lincoln fue ridiculizado por el Sur por este acto aparentemente cobarde.
Los objetivos de su presidencia eran los de su partido,el Republicano.Consistía en lo que Henry Clay había llamado "Sistema americano" y que se resumía en tres puntos: Una política aduanera proteccionista,inversiones públicas en infraestructuras, y una política bancaria inflacionista.
El proteccionismo favorecía al norte, que votó mayoritariamente por los republicanos y perjudicaba al sur.El norte era industrial y al imponer unas aduanas altas se limitaba la competencia extranjera (principalmente británica) de bienes manufacturados. Esto perjudicaba al sur, que tenía que comprarlos a un mayor precio.El aumento de coste, además,no podía repercutirlos en sus exportaciones, ya que se enfrentaba a la competencia internacional,además mermaba la renta de sus clientes.El norte aprovechaba los ingresos de las aduanas (hasta la Guerra entre los Estados, la principal fuente de ingresos del Gobierno federal)para hacer las "mejoras internas", que el sur consideraba que no le beneficiaban.Lo mismo pasaba con la banca inflacionista.
Para llevar a cabo su programa,necesitaba que se mantuviera la unión.Lincoln siempre antepuso la unión a cualquier otra consideración,incluida la esclavitud.
Durante su presidencia, Lincoln tiene el reconocimiento de haber liberado a los esclavos mediante la Proclamación de Emancipación aunque ésta sólo los liberara en áreas de la Confederación no controladas por la Unión,sin embargo,la proclamación hizo que el abolir la esclavitud en los estados rebeldes fuera un objetivo oficial de la guerra,así Lincoln recibió del Congreso poderes,que ningún presidente anterior había ejercido pues manejó fondos sin control del Congreso y suspendió el hábeas corpus.
Lincoln mostró su liderazgo a la población de la Unión durante la guerra, como evidencia el Discurso de Gettysburg pues mientras la mayor parte de los oradores en el acontecimiento hablaron con mucho detalle,algunos durante horas,las pocas palabras selectas de Lincoln resonaron a través de la nación y a través de la historia,desafiando la propia predicción de Lincoln de que"el mundo notará poco, ni mucho tiempo recordará lo que decimos aquí".
La Guerra Civil Estadounidense (1861-1865)que se convirtió en el conflicto más sangriento en el continente desde las expediciones militares de Napoleón,provocó miles de muertes a ambos lados.Abraham Lincoln intentó mediar entre los estados del norte y del sur pero acabó entrando en una guerra que intentó evitar hasta el final.El origen fueron las disputas por la cuestión de la esclavitud, puesto que los estados del sur no querían renunciar a este antiguo privilegio.
La guerra era una fuente constante de frustración para Lincolny esto ocupó casi todo su tiempo.Después de frustraciones repetidas con el General George Brinton McClellan,Lincoln tomó la decisión de sustituirlo por un comandante radical y algo escandaloso: el general Ulysses S. Grant. Éste aplicaría su conocimiento militar y su capacidad de liderazgo para llevar a su fin la Guerra Civil.
Antes de que Inglaterra,que dependía del algodón de los estados del sur influyera en el reconocimiento de la confederación de los opositores,Lincoln liberó a los esclavos en 1863 mediante una proclamación.Cuando Richmond,la capital Confederada,fue por fin capturada,fue allí a hacer el gesto público de sentarse detrás del escritorio de Jefferson Davis,que había sido el presidente de los estados del sur durante toda la guerra,para decir simbólicamente a la nación que el Presidente de los Estados Unidos y la Constitución estadounidense tenían autoridad sobre toda esa tierra.Fue saludado en la ciudad como un héroe conquistador por esclavos liberados.
La reconstrucción de la Unión fue un gran peso sobre la mente presidencial.Estaba decidido a tomar un curso que no alienara permanentemente a los antiguos estados Confederados.
En el año 1864,Lincoln debía enfrentarse a una elección presidencial,una situación sin precedentes teniendo en cuenta que sería realizada durante una guerra civil.
La Convención Nacional del Partido Republicano celebrada entre el 7 de junio y el 8 de junio de 1864 en la ciudad de Baltimore,votó por mayoría aplastante a favor de la candidatura de Lincoln para un nuevo período presidencial.
En las elecciones presidenciales celebradas el 8 de noviembre de 1864,Lincoln obtuvo 2.218.388 votos populares,que equivalían al 55,02% de los votos mientras que McClellan obtuvo 1.812.807 votos populares, que representaban el 44,96% de los votos.En el Colegio Electoral Lincoln tuvo 212 Electores contra 21 de McClellan. Así que Lincoln quedó reelecto con una aplastante mayoría y un elemento significativo de esta brillante victoria fue el permitir que muchos Estados movilizados a los frentes pudieran votar en los teatros de operaciones de la guerra,Lincoln obtuvo el 70% de los votos de los miembros del Ejército.
El 4 de marzo de 1865 inició su segundo mandato presidencial consecutivo.
Lincoln se reunía frecuentemente con Grant mientras terminaba la guerra.Ambos planearon asuntos de la reconstrucción y era evidente para todos que se tuvieron un gran respeto el uno al otro.Durante su última reunión,Lincoln invitó al General Grant a un evento social para aquella tarde,pero este decidió en el último minuto viajar a Filadelfia y no asistir a la obra de teatro.
Sin el general y su esposa, Lincoln y Mary Todd salieron para asistir a una representación en el teatro Ford.La obra era una comedia musical de Tom Taylor.Cuando Lincoln se sentó en el palco,John Wilkes Booth,un actor de Maryland, residente en Virginia y simpatizante del Sur,apareció por detrás y disparó un único tiro a la cabeza del presidente y gritó ¡Sic semper tyrannis!(expresión en latín que significa "así siempre a los tiranos"). Booth saltó desde el balcón al escenario,el público creyó que al incorporarse,estaba haciendo una reverencia pero la verdad es que se había roto una pierna.
Booth alcanzó cojeando su caballo y logró escapar.El presidente,mortalmente herido y tras ser atendido por un joven médico militar presente en el teatro,fue llevado a una casa atravesando la calle,donde entró en coma hasta que falleció diez horas después.Booth y varios de sus compañeros fueron finalmente capturados,aunque más tarde se demostró que algunos de ellos eran inocentes.La excepción fue Booth quien fue abatido por un policía.
El cuerpo de Lincoln fue llevado por tren en una procesión fúnebre por varios estados.La nación se afligió por un hombre,al que muchos consideraron el salvador de los Estados Unidos y el protector y defensor de lo que Lincoln mismo llamó "el gobierno del pueblo, por el pueblo, y para el pueblo".Sus críticos argumentan que de hecho eran los confederados los que estaban defendiendo el derecho del "gobierno para el pueblo" y que fue Lincoln quien suprimió ese derecho.
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